A atmosfera é a camada de ar que envolve a Terra. No ar há o oxigênio, necessário para a respiração dos seres vivos e o gás carbônico, que é necessário para a fotossíntese. Além disso, a atmosfera nos protege de alguns raios nocivos do Sol. Ela é um fator do Efeito Estufa, que determina a temperatura média da Terra, 15º C. Se não houvesse atmosfera, seria -15º C. [imagem 1]

O Efeito Estufa é assim: a luz do Sol passa facilmente pela atmosfera e esquenta o planeta. A luz "sai" facilmente, enquanto só parte do calor consegue atravessar a atmosfera. É como o que acontece numa estufa de vidro. Porém, com a emissão de Gás Carbônico e outros gases na atmosfera, esse Efeito Estufa vem aumentando, causando uma consequente elevação na temperatura do planeta, o Aquecimento Global. [imagem 2]

No ar seco da atmosfera, há cerca de 78% de Nitrogênio, 21% de Oxigênio e 1% de outros gases, tais como o gás Carbônico e os gases nobres. Geralmente na atmosfera há também vapor de água e poeira. [imagem 3]

A atmosfera é formada de cinco camadas:

Troposfera - começa no nível do mar e não tem mais que 12km de altitude. É onde se formam nuvens, chuvas, etc e onde a maioria dos aviões voam.

Estratosfera - vai de 12km de altitude até cerca de 50km. Na Estratosfera, se localiza a camada de ozônio (ou ozonosfera), de cerca de 30km  de espessura, uma grande concentração de gás ozônio na atmosfera. O ozônio absorve grande parte dos raios ultravioletas do Sol, que podem causar danos aos seres vivos. Nos últimos anos, foi descoberto um grupo de gases que não são corrosivos, inflamáveis ou tóxicos e que não reagem com a maioria das substâncias: os CFCs ou clorofluorcarbonetos. Porém, o cloro dos CFCs atacam o ozônio, destruindo-o. Mas foi feito vários acordos e agora os países fiscalizam e praticamente baniram o uso dos CFCs em sprays aerossóis, aparelhos de refrigeração, ar condicionados, extintores de incêndios, etc.

Mesosfera - a camada central da atmosfera (e também a mais fria), de 50 a 80km de altitude. Não há nuvens ou gases que absorvam a energia solar, dando razão a sua temperatura.

Termosfera - a maior camada da atmosfera, de 80 a 600km de altitude. Atinge as temperaturas mais altas, pois nela há Oxigênio atômico, que absorve bem a energia solar. Lá, as temperaturas podem atingir até mesmo 1000º C.

Exosfera - começa do fim da termosfera e não tem limite superior definido, sendo que praticamente começa no espaço. Basicamente, é formada de hidrogênio e hélio.

Essas 5 camadas são as camadas da atmosfera [imagem 4].

Mas não devemos esquecer que a atmosfera, além de camadas, tem regiões.